조현욱은 호는 목산이고 본관은 함안, 경상북도 청송군에서 태어났다.
1919년 3월 26일에 청송군 현서면에서 일어난 독립만세운동을 주도하였다. 당시 독립만세운동이 전국적으로 확산하고 있던 와중에 조현욱은 독립만세운동을 추진하기 위해 인근 마을의 신태휴‧조병국 등에게 격문을 보내서 동참하기를 권유하였다. 이후 비밀리에 태극기를 제작하고, 주민을 규합하면서 시위를 준비하였다. 거사 당일 주민을 선도하며 독립만세운동을 주도하였다. 태극기를 흔들고 독립만세를 외치며 시위행진을 계속하다가, 일본 경찰에게 체포되었다. 이후 고등법원으로 이송되어 5월 31일에 보안법 위반 등의 혐의로 징역 2년형을 선고받아 옥고를 치렀다. 출옥 이후 조국의 현실에 통탄해 하며 투신하여 스스로 목숨을 끊었다.
3·1독립만세운동의 청송군 주동자로 조국 독립운동에 헌신한 조현욱을 추모하기 위하여 이 비를 세웠다.
