3·1독립운동이 한창 전국으로 확산되어 가던 1919년 4월 3일 덕과면장 이석기·이성기·조동선 등의 주도로 식수기념일 행사 후 덕과면 일대에서 800여명이 대한독립만세를 외치며 시위를 벌였다. 이 시위는 다음날인 4월 4일 남원읍 장날 시위로 이어졌다. 이 시위로 신경화(申京化, 1872~1940), 신봉순(申鳳淳, 1887~1959), 이범수(李範壽, 1893~1945), 이석기(李奭器, 1880~1938), 이석화(李石和, 1868~1931), 이성기(李成器, 1890~1978), 이승순(李承珣, 1868~1936), 이용기(李龍器, 1897~1933), 이풍기(李豊基, 1881~1932), 조동선(趙東先, 1871~1930), 이준기(李俊器), 김선양(金善養), 이재화(李裁和) 등이 피체되어 재판을 받고 옥고를 치르거나 태형을 맞았다. 사매면발전협의회는 이를 기념하기 위해서 2009년 11월 17일 이 탑을 세웠다.
