이승만은 황해도 평산에서 태어났다. 배재학당에 입학하여 진보적인 개화당 관계의 청년들과 많이 접하게 되었으며 외국의 문물을 섭취, 그 자신도 진보적인 사상을 갖게 되었다. 1896년에 서울에서 협성회보, 매일신문 등을 발간하였는데 황제를 비판하였다고 하여 징역 7년형을 언도받고 옥고를 치렀다. 1904년에 미국으로 떠나 1905년부터 1910년까지 워싱턴 대학, 하바드 대학, 프린스턴 대학 등을 순례하면서 새로운 문물과 새로운 학문을 접한 뒤 1910년에 귀국하였다가 1912년 다시 미국으로 건너가일본에게 약육강식 당한 한국의 실정을 소개하고 국제 여론은 마땅히 한국을 불합리한 상태로부터 해방시키는 방향으로 나아가야 한다라고 호소하였다. 1919년 3·1독립운동이 일어나고 4월에 상해에서 임시정부가 수립되자 대통령으로 추대되었다. 1921년 5월에는 워싱턴 군축회의에 참석하여 일본의 침략상을 폭로하였으며 1933년 제네바 국제연맹회의에 참석하여 일본의 한국 병탄과 만주 침략의 부당성을 폭로하였다. 1940년 12월 8일 태평양 전쟁이 발발하자 임시정부 구미위원장이던 그는 국민들의 단결을 호소하는 육성방송을 실시하여 희망과 용기를 북돋았다. 1948년에 대한민국 정부수립을 국내외에 선포하고 초대 대통령에 취임하였다.
